AOL与时代华纳的并购败局(4)

美国在线的经理人试图打消人们对于业务前景的担忧，特别是对在线广告业务的担心。他们狡辩说：作为业界领袖，美国在线已经成功避免了竞争对手正在遭受的广告费下滑的风险。另外，两个公司的优势集中，订户集中，完全可以抵御市场变化。到了2001年1月11日合并最终实现时，随着美国联邦通信委员会的祝福，颂歌声四起。“美国在线出类拔萃，与其他网络广告载体不可同日而语。”李文以这句话结束了合并庆祝会。

合并后的第一个秋天，财务数据开始惹人担忧。广告和电子商务销售明显下降。股值整体减少一成。李文和彼得曼试图引导公众视线聚焦在联合公司获得的众多订户上。“对我来说，这是一个积极的证明，我们的合并是成功的。”李文说。彼得曼补充强调说: “这个季度，我们看到两公司的协调能力更强了！” 两人一唱一和，为自己愚蠢的乐观情绪输血打气。

穷途末路

压力上升，股值下降！两家公司合并后一度攀高至近60美元的股值开始狂泻。再乐观的预言也无济于事。紧接着，“9·11”恐怖袭击劈头盖脸。13天以后，李文干脆将股值变化完全归因于恐怖袭击。再后来，他不得不承认许多观察家所怀疑的事实：美国在线时代华纳没有能够实现他们所预见的110亿美元的现金流，准确地讲，差距10亿美元，公司在华尔街的信誉大跌。

“9·11”后，李文变化最大。他公开说随着股东人数锐减，他调整了重点。他对投资人说，要砸重金重建“公共信任”，而不再仅盯着利润不放。“我是CEO，我必须这样做，我不在乎别人怎样讲。”李文和凯斯的冲突也日益公开化。李文欲收购AT&T光缆部分，如果交易实现，时代华纳的光缆就可以遍布全美1/4的国土。对此，凯斯与他势不两立，导致董事会危机。李文行事简单，不征求董事会的意见就着手进行光缆购并业务。“凯斯认为这是很大的问题，凯斯不喜欢李文的行事风格”。一位知情人说，“他不能容忍这样的事情发生”。2001年12月5日，李文愤然辞职。他们的关系当初就因为在光缆并购的问题上，发展到后来，再次由光缆问题生出新的不和，成为致使他们关系完全破裂的最后一根稻草。临走时，李文做得最对的事情就是成功地把位置交给了COO理查德·帕森斯，而不是按照大家理解的那样，让鲍勃·彼得曼接班。

公司的坏消息铺天盖地。2002年4月，公司宣布，出现了高达540亿美元的亏损，反映出公司自合并以来的颓势不可挽救。公司不得不为购买美国在线欧洲部贝塔斯曼的利息而多付70亿美元。债务因此攀升到了280亿美元。2002年7月，华盛顿邮报报道了早在合并前就开始进行的关于美国在线做假账的调查。文章说，“美国在线为了收购时代华纳，虚报了自己的广告收益。这些天，美国证交委和司法部已经介入调查，使得美国在线时代华纳的股票降至8.7美元。”

也许没有哪个股东比美国在线时代华纳副董事长泰德·特纳更加生气的了。他在联合公司原本价值72亿美元的股票，只剩下２亿美元的零头。一次早餐会上，当着洛克菲勒中心彩虹厅众人的面，特纳大爆粗口，夹杂着李文名字的骂声不绝于耳。

2002年末，时代华纳宣布公司亏损将近1000亿美元。2003年9月17日美国在线时代华纳宣布将公司名称改回为“时代华纳”，公司的标志也从原先的美国在线的标志改为合并之前时代华纳的标志。2009年12月10日，美国在线和时代华纳正式开始分拆交易，结束了两家公司将近10年的联姻。一场美国式的肥皂剧就此结束。

正如英国《经济学人》杂志尖刻的比喻所言，“企业合并要比好莱坞明星结合的失败率更高。”像时代华纳和美国在线这样的强势企业结合，面临的更不仅仅是企业文化的冲突和新旧企业的“代沟”。“从当初合并企业后命名为‘美国在线—时代华纳’就可以看出，谁也不甘心成为对方的附属品。”一位业内专家这样说。