从丹佛计划看ARM与x86处理器争锋服务器市场
今年初，英伟达（NVIDIA）抛出“丹佛工程”(Project Denver)计划，通过ARM指令集授权自行开发高性能微处理器架构，面向桌面、服务器乃至高性能计算市场。
业界不少人都在探讨丹佛计划对于ARM、英特尔的意义以及x86未来的命运如何，很多人也在奇怪为什么英伟达选择了ARM，而不是打造自己的x86处理器，答案目前还不得而知。
不过说起英伟达与ARM的渊源，英伟达可以说是最初为ARM与高端计算牵媒拉线的芯片制造商，在丹佛计划之前，该公司已经在去年9月宣布计划在未来的同一块芯片中，把ARM CPU与代号为“Maxwell”系列的GPU核心集成。“Maxwell”将是丹佛工程的第一批实际产品。NVIDIA移动解决方案总经理Mike Rayfield曾对媒体透露：“我们得到了ARM架构授权，用于制造极高性能的ARM处理器，并与NVIDIA GPU图形核心组合在一起，用于超级计算。对我们来说这是一项更宏大的资源投资，而不仅仅是设计授权。”
这种芯片最终会应用在桌面、服务器和超级计算机中，届时将会与英特尔和AMD基于x86的产品展开正面交锋。
不过有关英伟达将进入CPU市场的传言已有多年。虽然业界一直在猜测NV何时能够获得x86授权进入PC处理器市场，但NVIDIA官方，对此一直是声称：“ARM就是我们的处理器策略。”而年初丹佛计划的抛出使这一策略既成事实。事实上，丹佛计划在公布前已经在NVIDIA已经和ARM合作下秘密研发数年。
而在ARM方面，ARM处理器正对x86在桌面、服务器和超级计算机市场的主导地位发起挑战。预计未来ARM处理器将对英特尔和AMD的高端CPU构成很大威胁。
ARM总裁Tudor Brown声称公司计划设计更高端的处理器，进军目前由x86统治的桌面和服务器市场。Brown称：“ARM处理器的超高能效在当前数据中心中备受追捧。我们将进军服务器和高性能计算领域，也完全有资格参与竞争”。
那么ARM的竞争优势和不足又在哪里？众所周知，相比x86厂商，ARM有着完全不同的商业模式，ARM是全球最大的芯片核心技术设计公司，它本身不生产芯片，而是通过技术授权的方式盈利——它允许更多的厂商参与进来，在出货量及软件成本上更有优势。此外ARM下一代Cortex-A15芯片虽然仍为32位芯片，却支持双精度浮点运算、128位SIMD引擎、1TB内存寻址、缓存ECC、虚拟化等功能，比Cortex-A9性能更出色。ARM A15架构将会应用到从智能手机、平板电脑到网络路由器和低功耗服务器等领域。在节能上， ARM芯片更加具有优势。
当然ARM目前在桌面和服务器市场尚无立足点，在软件支持和产品性能方面还有待加强，另一方面，本来就在高端市场占绝对优势地位的英特尔与AMD也没有闲着，纷纷向降低功耗方向努力迈进，搭载Atom和Bobcat的低能耗服务器也将越来越多。ARM面临的挑战也很严峻。
继英伟达之后，相信日后其他厂商也会参与到ARM架构中来，进军服务器市场，那么届时X86所遇到的挑战将更加紧迫。随着丹佛计划的逐步展开，在服务器市场，一场ARM与英特尔/AMD的竞争即将展开，未来究竟是ARM处理器借助出货量取代X86的主流地位，还是x86以质量及先机优势赢得又一轮胜利，抑或两者平分天下，拭目以待。
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