核新燃料技术 可解决多项核电难题

一提到核电，尤其是在福岛核事故后，人们不禁就会设想如果能建造一个没有熔化风险的核反应堆该多好呀。如果这个核反应堆的输出功率更强、燃料循环期更长、产生能源的成本不高、所用燃料储量量很丰富、所产生废弃物的放射性消失得更快、还不会产生武器级别的副产品那就更完美了。

美国光桥公司(Lightbridge)主席兼行政总裁赛斯·格瑞(Seth Grae)11月20日在接受记者专访的时候表示，光桥公司正在研发的核燃料技术可以实现以上特点。

总部位于弗吉尼亚州的光桥公司成立于1992年，原名为Radkowsky钍能源公司，主要开发由美国核能专家Alvin Radkowsky博士发明的以钍为基础的核燃料技术。后来公司提供的燃料技术升级，并推出了核能规划与核电监管相关的咨询服务，为了反映这些变化，于2009年更名为光桥公司，同年10月在纳斯达克上市。

当记者问到核电的安全性问题时，格瑞说：“核电的安全性要比燃煤发电大很多，比如，在美国的三里岛核事故中无人死亡也无人受伤;日本福岛核事故中，没有人死亡，也没有人死于核辐射;而在煤炭开采过程中，每年都有很多人死于矿难、尘肺病，燃煤发电还会因污染而引发很多疾病。”

格瑞指出，福岛核事故中发生的燃料棒熔毁的现象，而光桥公司正在研发的燃料棒不会出现这种现象。他解释说：“光桥的先进燃料有更高的热导率，能够很好地将燃料产生的热能传递到冷却剂，即便是90%水分损失也不会出现熔毁现象。”

在接受记者采访前的两天里，格瑞在主持一个主要讨论福岛核事故后核电业发展方向的国际论坛。福岛核事故后，一些国家主张逐步放弃核电，还有一些国家正在兴建核电站。主张放弃者强调核电风险性，而核电建设国则强调核电在能源结构中的重要地位。针对这种分歧，格瑞说：“为确保能源安全，一国的能源结构要实现多样化，为减缓气候变化影响，又要减少煤炭等化石能源的使用量，这两个目标的实现都离不开核电的发展。”

据光桥公司首席核燃料开发主任詹姆斯·马龙(James Malone)介绍，光桥公司已经推出了3种使用先进燃料来改善核能的商业模式，对现有核电站进行提升，可以将现有核电站的效率提升10%-17%，而在新建核电站中采用这种燃料可以将电站的运行效率提升30%。

一提到新技术和高效率，人们就会问成本会否增加，就此格瑞解释说：“采用我们的核燃料成本会迅速下降，燃料循环周期更长，核电站年发电量增加，进而增强核电行业的整体竞争力。

马龙还告诉记者，光桥公司将于2012年在美国和俄罗斯开始对新燃料进行测试，并计划在2017年开始试验组件运作，希望在2021年开始批量操作。

在核燃料的推广模式方面，格瑞说：“光桥公司只做燃料技术研发，而不生产燃料，然后对那些希望获得这种技术的公司收取一次性的技术使用费。比如西屋电力公司希望购买我们的技术并在美国制造核燃料，然后再卖给其他核电国家，而中国的一些核电公司也希望能够首先采用我们的技术，来增强国际竞争力。”

据悉，11月初光桥公司吸收了来自Exelon公司、杜克能源公司和Dominion能源公司的高管作为其咨询委员会的成员。《金融时报》称，这一举动体现了这些能源公司对光桥公司新燃料的兴趣。